L'art et l'architecture de Byzance et l'art de l'empire hellénique de Byzance ont
commencé principalement à Constantinople, la ville grecque (hellénique)
antique de Byzantium. L'empire hellénique de Byzance a continué pendant
presque 1.000 années après l'effondrement de l'empire romain
occidental en 476. L'art Byzantin a été par la suite répandu dans la
plupart des régions du monde méditerranéen et vers l'est en
Arménie. Bien qu'au 15ème siècle les sauvages Turcs
aient détruit beaucoup des richesses architecturales de Constantinople,
il existe suffisamment de vestiges ailleurs pour permettre une compréhension
de l'art Byzantin.
L'art et l'architecture de Byzance ont surgi en partie comme réponse aux besoins de
l'orient, c'est à dire l'orthodoxie, et ses églises. A la différence de
l'église occidentale, où le vénération populaire des reliques des
saints a franchi inchangé les périodes chrétiennes, tôt et
tout au long du Moyen Age moyens, l'église orientale a préféré une
forme plus contemplative de culte populaire concentrée sur la vénération
des graphismes. C'était des portraits des figures religieuses souvent décrites
et dont l'expression est rendu avec une manière hautement stylisée. Bien que tout
type de représentation illustrée, une fresque ou un mosaïque, par exemple,
pourrait servir de icône, cela prend la forme d'un petit panneau peint.
L'art Byzantin n'a jamais détruit son héritage hellénistique mais a
continué à l'utiliser comme source d'inspiration et de renouvellement.
Cependant, lors de ce processus, l'idiome classique a été rigoureusement
modifié afin d'exprimer le caractère transcendantal de la foi orthodoxe.
L'art chrétien dès le 3ème et 4ème siècles avait simplement
assuré le modèle et les formes du paganisme classique. Avec le triomphe du
christianisme, les artistes ont recherché à évoquer le caractère
spirituel des figures sacrées plutôt que leur substance corporelle. Les peintres
et les techniciens du mosaïque ont souvent évité de modeler les figures afin
d'éliminer n'importe quelle suggestion d'une forme humaine réelle, et la
production de statuaire a été abandonnée presque totalement après
le 5ème siècle. La sculpture a été en grande partie confinée
aux plaques d'ivoire (appelées les diptyques) découpées dans le bas
relief, qui a réduit au minimum les effets de sculpture.
